My First Coin
For those that serve in the military, here in Canada and world wide, they know of the tradition of the challenge coin. I had always known about the coin but didn’t know the origin story. While photographing Col. Mark Gasparotto (Retired) and Maj. Paul Carroll (Retired), I found out the story.
According to the most common story, challenge coins originated during World War I. Before the entry of the United States into the war in 1917 American volunteers from all parts of the country filled the newly formed flying squadrons. Some were wealthy scions attending colleges such as Yale and Harvard who quit in mid-term to join the war.In one squadron, a wealthy lieutenant ordered medallions struck in solid bronze and presented them to his unit. One young pilot placed the medallion in a small leather pouch that he wore about his neck. Shortly after acquiring the medallion, the pilot's aircraft was severely damaged by ground fire. He was forced to land behind enemy lines and was immediately captured by a German patrol. In order to discourage his escape, the Germans took all of his personal identification except for the small leather pouch around his neck. In the meantime, he was taken to a small French town near the front. Taking advantage of a bombardment that night, he escaped. However, he was without personal identification. He succeeded in avoiding German patrols by donning civilian attire and reached the front lines. With great difficulty, he crossed no-man's land. Eventually, he stumbled onto a French outpost. Saboteurs had plagued the French in the sector. They sometimes masqueraded as civilians and wore civilian clothes. Not recognizing the young pilot's American accent, the French thought him to be a saboteur and made ready to execute him. He had no identification to prove his allegiance, but he did have his leather pouch containing the medallion. He showed the medallion to his would-be executioners and one of his French captors recognized the squadron insignia on the medallion. They delayed his execution long enough for him to confirm his identity. Instead of shooting him they gave him a bottle of wine.Back at his squadron, it became tradition to ensure that all members carried their medallion or coin at all times. This was accomplished through challenge in the following manner: a challenger would ask to see the medallion, if the challenged could not produce a medallion, they were required to buy a drink of choice for the member who challenged them. If the challenged member produced a medallion, then the challenging member was required to pay for the drink. This tradition continued throughout the war and for many years after the war while surviving members of the squadron were still alive.https://en.wikipedia.org/wiki/Challenge_coin
Few months later while photographing Lieutenant Colonel Barry Pitcher, now retired from the RCMP, I was presented with this coin. Was a strange feeling that took over a sense of belonging, to be part of something bigger than myself.
Wonder if others have that experience, when they are presented with a coin.
Ceux qui servent dans l'armée, ici au Canada et dans le monde entier, connaissent la tradition de la pièce de défi. J'ai toujours connu cette pièce, mais je n'en connaissais pas l'origine. En photographiant le colonel Mark Gasparotto (retraité) et le major Paul Carroll (retraité), j'ai découvert l'histoire.
Selon l'histoire la plus courante, les pièces de défi sont nées pendant la Première Guerre mondiale. Avant l'entrée en guerre des États-Unis en 1917, des volontaires américains de toutes les régions du pays ont rempli les escadrons de vol nouvellement formés. Certains étaient de riches rejetons fréquentant des universités telles que Yale et Harvard, qui ont abandonné à mi-parcours pour rejoindre la guerre.
Dans un escadron, un riche lieutenant a commandé des médaillons frappés en bronze massif et les a offerts à son unité. Un jeune pilote a placé le médaillon dans une petite pochette en cuir qu'il portait autour du cou. Peu de temps après avoir acquis le médaillon, l'avion du pilote a été gravement endommagé par des tirs au sol. Il a été contraint d'atterrir derrière les lignes ennemies et a été immédiatement capturé par une patrouille allemande. Afin de l'empêcher de s'échapper, les Allemands ont pris toutes ses pièces d'identité, à l'exception de la petite pochette en cuir qu'il portait autour du cou. Entre-temps, il a été emmené dans une petite ville française proche du front. Profitant d'un bombardement cette nuit-là, il s'est échappé. Cependant, il n'a pas d'identification personnelle. Il réussit à éviter les patrouilles allemandes en revêtant une tenue civile et rejoint les lignes de front. Avec beaucoup de difficultés, il a traversé le no man's land. Finalement, il est tombé sur un avant-poste français. Les saboteurs ont tourmenté les Français dans ce secteur. Ils se faisaient parfois passer pour des civils et portaient des vêtements civils. Ne reconnaissant pas l'accent américain du jeune pilote, les Français le prennent pour un saboteur et se préparent à l'exécuter. Il n'a aucune pièce d'identité pour prouver son allégeance, mais il a sa pochette en cuir contenant le médaillon. Il a montré le médaillon à ses bourreaux potentiels et l'un de ses ravisseurs français a reconnu l'insigne de l'escadron sur le médaillon. Ils ont retardé son exécution suffisamment longtemps pour qu'il puisse confirmer son identité. Au lieu de le tuer, ils lui ont donné une bouteille de vin.
De retour dans son escadron, la tradition voulait que tous les membres portent leur médaillon ou leur pièce en tout temps. Cela se faisait par le biais d'un défi de la manière suivante : un challenger demandait à voir le médaillon, si le challenger ne pouvait pas produire un médaillon, il devait acheter une boisson de son choix pour le membre qui l'avait défié. Si le membre défié présentait un médaillon, alors le membre défiant devait payer la boisson. Cette tradition s'est poursuivie tout au long de la guerre et pendant de nombreuses années après la guerre, alors que les membres survivants de l'escadron étaient encore en vie.
https://en.wikipedia.org/wiki/Challenge_coin
Quelques mois plus tard, alors que je photographiais le lieutenant-colonel Barry Pitcher, maintenant retraité de la GRC, on m'a remis cette pièce. Un sentiment étrange s'est emparé de moi : un sentiment d'appartenance, de faire partie de quelque chose de plus grand que moi.
Je me demande si d'autres personnes font cette expérience lorsqu'on leur remet une pièce de monnaie.
